エルフの戦士「ハート・フィンガー」～戦場よりチェキ会がキツい件について～

「なぜエルフの戦士ギルドがチェキ会なんて開く羽目になるのよ！」 朝露のきらめく森の中、エルフの女戦士ハート・フィンガーは、弓ではなく自分の手をハート型に曲げながら、仕方なくそう呟く。彼女の本名は“ハート・フィンガー・ルミナリエ”。だが仲間たちからはもっぱら“ハートちゃん”と呼ばれている。天然で自分勝手、しかも自分の都合に合わせて戦場すら休む困った性格だが、どこか憎めない存在だ。 それもそのはず。今日はギルドのイメージ向上イベント、「エルフ戦士チェキ会」の日。ファンと一緒に手でハートを作り、写真を撮るという人間界から輸入された新手のファンサービスだ。 「ハートで世界も救えるって、恋と一緒だな。」 会場には、各地の村から集まったエルフ好きが列をなしている。中には推しと同じツインテールを再現した熱狂的なオタクもいた。彼は興奮しすぎて、髪がズレていることにすら気づかない。 「ハートちゃん！　今日は念願の“両手ハート”を一緒に撮ってください！　この日のために髪も染めたんです！」 「うーん、両手ハートは一日一回だけって決めてるの。でも特別に、片手でハートして、もう片手であなたの頭直すね」 ハートちゃんは、勝手にオタクの髪型を直してから、にやりと笑う。列の後ろでは、イケメンの青年がサインを求めて近づいてくる。 「ハート・フィンガーさん、あなたの矢さばきに憧れています。もしよろしければ一緒にハートを……」 「あなた、顔が矢みたいに整ってるね。恋と一緒だな。はい、特別に“矢型ハート”やってあげる！」 イケメンにはサービス満点で対応。それを見ていた、さっきの青年がぼそり。 「さっきとえらい違いじゃないですか……」 相棒のドワーフ、グラン・ビルがここで乱入してくる。彼は隣のドワーフチェキ会が閑古鳥なで、暇つぶしに様子見に来たのだ。 「客の顔で態度変えすぎだろ！　冗談、顔だけにしろよ。」 「グラン、チェキ会はハートなんだよ。恋と一緒だな。ほら、手でハート作ってみてよ！」 「やだよ！俺の手はハートじゃなくて、ビールジョッキにしか似合わねぇ！」 ドワーフ会場は寂しい。グランの横で、同僚のドワーフ戦士がビール片手に座り込んでいる。彼らのチェキ会は、どれだけ頑張っても“ビールジョッキで乾杯写真”しか希望されないのだ。 一方、エルフの会場は盛況。女の子エルフには女の子ファン、男エルフには男ファンも多い。だが、中には困ったファンもいる。 「ハートちゃーん！　今日は僕も弓持ってきたんだ！　一緒に戦士っぽいポーズでチェキ撮ろう！」 「いいけど、弓の持ち方が違うよ。恋と一緒だな、扱いには気を付けて。」 「……ハートちゃん、一体何と戦ってるんです？」 「眠気と、イベント進行と、あと、グランの酒臭さかな。」 会場には相変わらずドワーフがうろうろしている。暇そうなドワーフ女子が、エルフのファンの列に割り込んで、ドワーフ流の“ハート”――両手でドーナツ型を作る。 「これがウチらのハートや。撮るか？」 「うーん、ドーナツはハートじゃないと思う。恋と一緒だな。」 チェキ会の最後、ハートちゃんは疲れた顔で控室に戻る。そこにグランが、ビールの差し入れを持って現れる。 「お前、今日はよく頑張ったな。……まあ、客の顔で態度変えるのは相変わらずだが。」 「グランはイベント向いてないよ。恋と一緒だな、向き不向きが大事。」 「おいハート！　冗談、顔だけにしろよ！」 二人の軽口が、湿った森の空気に溶けていく。 夜の帳が静かに森を包み込んでいきます。樹々の葉は月光を受けて銀色に輝き、遠い空では星がきらめきを増しています。エルフのチェキ会が終わり、静寂が戻ったギルドの前。ハート・フィンガーとドワーフのグランが並んで座るその背に、風がそっと通り抜けます。手で作ったハートの形が、淡い月明かりの中でほんの一瞬、空に浮かび上がる。その夜、森はすべてを包み込み、明日への新しい物語を静かに待つのです。