米を鑑る一族による至高の逸品

今日は現代における米鑑職人である、米鑑種継稲彦氏にお越しいただきました。 仕選り人の名門一族：米鑑（よねみ） 仕選り人とは、富豪の家に仕え、代々その家に忠誠を誓い、親から子へと受け継がれる神秘的かつ高貴な職業である。 その役割は、ただ米を炊くための一粒を選ぶのではない。 主人の口に運ばれる米一粒一粒、まるで宝石を鑑定するように吟味・選別し、仕上げる、まさに「米の運命を決める職人」なのだ。 仕選り人の仕事とは？ 仕選り人は、富豪の屋敷に設けられた「米蔵の間」と呼ばれる特別な部屋でその職務を果たす。 この部屋は、壁一面に広がる無数の小さな引き出しに、産地、品種、収穫年ごとに分類された米が保管されている。 仕選り人は、まずその日の主人の気分、天候、星の配置、そして屋敷の繁栄を占う「米占い」を行い、どの米が最適かを決定する。 次に、特製の「選粒鏡」（光を当てると米一粒の内部まで透視できる舶来品）を使い、 米の輝き、形状、香り、さらには「米魂」と呼ばれる神秘的な気の流脈を確認する。 一粒が基準を満たさなければ、即座に「凡米の谷」と呼ばれる籠に放り込まれる。 この谷に落ちた米は、二度と主人の食卓に上ることはない。 凡米は製造元へと返送され米痲唆し（こめおとし）の儀を経て我々庶民の食卓へと運ばれる。 仕選り人の誇りと技術 仕選り人の技術は、単なる米選びを超える。 たとえば、伝説の仕選り人・米宗太郎は、100万粒の中から「完璧な一粒」を見つけ出し、 それを主人の誕生日に提供したところ、主人があまりの美味さに涙を流し、屋敷の財宝を倍増させたという逸話が残る。 また、仕選り人は「米の詩」を口ずさみながら作業することで、米の潜在能力を引き出すとされ、 その詩は一子相伝の秘技として門外不出であるという。 現代における仕選り人 現代では、富豪の家も減り、仕選り人の数も激減。 だが、超高級料亭や秘密結社のような富豪の集まりでは、仕選り人の需要は未だに高い。 彼らは米だけでなく、時には主人のために「運命の塩」や「至高の水」を選ぶこともあるという。 噂では、仕選り人が選んだ米を食べた者は、人生の成功が約束されるという。