エルフの生肉バーベキュー大騒動

今日は待ちに待ったバーベキュー大会。森の広場には、にぎやかな笑い声と、肉の焼ける匂いが漂っている。 だが、そこに集う面々の中に、一人だけ異彩を放つ存在がいた。 「肉は生が一番！焼くなんて冒涜だよ、恋と一緒だな！」 そう叫ぶのは、エルフの女戦士リビア。銀の髪に翠の瞳、エルフの森の伝統衣装に身を包み、手には分厚い生肉の塊。 リビアの周囲には同じ部族のエルフたちが無言で集まっている。 その手には、やっぱり生肉。 参加者Ａ（人間の青年・カズヤ）は、おそるおそるリビアに声をかける。 「……あの、せっかく炭火も起こしたし、焼いて食べない？」 リビアは肉をかじる手を止め、カズヤを睨みつける。 「うさいわね、あんたも生で食っちまうよ。」 カズヤは一歩後ずさる。 「え、えぇ……いや、その、衛生的にも……」 「生肉はエルフの誇りだよ。恋と一緒で、鮮度が命！」 その瞬間、リビアの部族仲間が四方からじわじわとカズヤを取り囲み始める。 「生肉は友達……」 「焼くなんて、肉に失礼……」 「焼いてもいいのは、恋のハートだけ……」 カズヤは完全に追い詰められた。 「た、助けて！誰かぁ！」 その様子を遠巻きに眺めるドワーフの相棒・グラング。 串焼きソーセージを口にくわえたまま、ぼそりと呟く。 「冗談、顔だけにしろよ……」 バーベキューの参加者たちは、妙な空気に包まれる。 人間やドワーフ、獣人たちは肉を焼いて盛り上がっているが、エルフ一族だけが生肉をむさぼっている。 リビアの口癖がやたらと響く。 「焼き肉は邪道だよ。恋と一緒で、熱くなりすぎたら焦げちゃうんだ。」 周囲の参加者Ｂ（獣人の女の子・ミア）がドワーフのグラングに囁く。 「ねぇ、助けなくていいの？」 「まだ、食われたくねぇよ……」 そして、バーベキューが終わる頃、参加者たちは笑いながら片付けを始めた。 だが、ふと気づくと――カズヤがいない。 「……あれ？カズヤは？」 「さっきエルフたちに囲まれて……」 「もしかして……」 誰もカズヤの行方を語らず、そっと目を伏せた。 リビアは満腹げにお腹をさすり、「肉は生が一番だよ、恋と一緒だな」とつぶやきながら帰路につく。 他のメンバーは、見なかったことにして、それぞれの帰り道を静かに歩き出した。 深い森の静寂が、夜の帳とともに広がります。 星々のきらめきが、木々の葉を銀色に染め上げ、風は淡く肉の香りを運びます。 エルフの森に響く笑い声も、やがて静けさの中に消えていく。 肉をめぐる小さな騒動は、誰の記憶にも残らぬまま、夜霧に包まれていきます。 森の静謐と、空に漂う雲のように、淡く、気まぐれな宴の夜でした――。