九屋敷 美羽はパンダである

体育祭の朝、俺――山田は、校庭を見て目を疑った。 　そこにいたのは、十数頭のパンダ。 「……なにこれ、夢？」 「夢じゃないわ、山田くん！」 　声の主は、白の体操着と黒のブルマ姿で、頭に竹の葉を刺してドヤ顔していた九屋敷美羽だった。 　手には旗。満面の笑みで高らかに宣言する。 「今年の体育祭、メイン競技は――パンダレースよ！！」 　校庭が一瞬静まり返る。 　次の瞬間、どこからともなく拍手と歓声。 　「うおー！ パンダだー！」「やべぇ、これ絶対見たいやつ！」 　いや、なんでみんな納得してんだ。どこから持ってきたんだよそのパンダ！ 「みんな、パンダに乗って競い合うの！　自然との調和、可愛さ、スピード、すべてを兼ね備えた究極のレースよ！」 「いや、ルールおかしいだろ！　てか、パンダ使っていいの！？国際問題にならない！？」 　俺が抗議する暇もなく、スタートラインには美羽を含む数名の勇者（？）が並んでいた。 　美羽は一番大きなパンダにまたがり、竹の笹をムチ代わりに振り上げる。 「さあ――走れ、パンダ号っ！！！」 　掛け声とともに、パンダがもっさりと走り出した。 　隣のクラスの女子が笑いながら言った。 「癒される～！」「これもう競技じゃなくて動物園だよ！」 　実況の先生までテンションが上がっていた。 『白黒の熱戦が繰り広げられています！ 九屋敷選手、パンダ号、わずかにリード！』 　リードといっても、他のパンダが途中で寝てるだけである。 　その中、美羽はパンダの背中にどっかり座り、空を見上げて呟いた。 「山田くん……パンダってね、焦らないの。自然と共にある生き物なのよ」 「いや、レース中に悟るなよ！」 　その直後、美羽がポケットから取り出したのは――なんと追加の竹。 　パンダの目がキラッと輝く。 「パンダ号、覚醒モード！」 　信じられないスピードで走り出すパンダ。砂煙が舞い上がる。 「えっ！？ 竹でブーストすんの！？」 　校庭をぐるりと一周、竹林ゾーンを駆け抜け、パンダ号はゴールラインを突っ切った。 　審判の笛が鳴る。 『優勝！ 九屋敷美羽選手！』 　歓声が上がり、パンダがゆっくり座り込む。 　美羽はその頭を撫でながら、満足げに微笑んだ。 　俺は頭を抱えながらため息をつく。 「……これ、ほんとに体育祭だよな？」