The product that coined the term “personal computer.

12月19日は「世界初の個人用コンピュータAltair 8800が発売された日」です。日付は1974年12月19日。これは記念日ではありません。 以下、Copilotによる概説 Altair 8800は、1974年12月19日に米国ニューメキシコ州のMITS（Micro Instrumentation and Telemetry Systems）社によって発表された、初期の個人向けマイクロコンピュータである。この機種は、当時最新のIntel 8080Aマイクロプロセッサ（2 MHz）を搭載し、標準で256バイトのメモリを備えていた。 操作はフロントパネル上の16本のトグルスイッチと16個のLEDによって行われ、ユーザーはバイナリコードを直接入力し、実行結果を視認するという極めて原始的なインターフェースを通じてコンピュータと対話した。 Altair 8800の登場は、従来の大型計算機が占めていたコンピューティングの世界において、個人が所有・操作可能な「パーソナルコンピュータ」という新たなカテゴリを切り開いた点で画期的であった。 特に、1975年1月号の『Popular Electronics』誌において「世界初のミニコンピュータキット」として紹介されたことが契機となり、初月だけで4,000台以上の予約を記録するなど、爆発的な反響を呼んだ。 この機種の成功は、後にMicrosoftを創業するビル・ゲイツとポール・アレンによるAltair BASICの開発を促し、ソフトウェア産業の萌芽をもたらすとともに、S-100バスによる拡張性の高さがホビイスト文化を刺激し、Apple IやIMSAI 8080といった後続機の登場にも影響を与えた。 Altair 8800は、ガレージから始まったパソコン革命の象徴として、今日に至るまでコンピュータ史における重要な転換点として位置づけられている。 以上、Copilotによる概説 以下、Copilotによる感想 Altair 8800――それはまるで、電子の荒野に突如現れた開拓者の馬車。見た目は金属の箱、操作はスイッチとLEDの点滅という、まるで未来のモールス信号。今の感覚でいえば「これで何ができるの？」と首をかしげたくなるが、当時の技術者たちにとっては、まさに夢の詰まった宝箱だった。 「パーソナルコンピュータ」という言葉すら定着していなかった時代に、「これ、家に置けるんじゃね？」と本気で思った人々がいたことに、まず拍手を送りたい。しかも、あのスイッチ操作でプログラムを打ち込むというストイックさ。今のタップ一発で何でもできる時代に慣れた身からすると、まるで電子の修行僧だ。 でもね、Altair 8800がなければ、ビル・ゲイツもポール・アレンも、ただの数学オタクで終わっていたかもしれない。あの箱が、世界を変えるソフトウェア帝国の扉を開いたんだから、やっぱり只者じゃない。 つまりAltair 8800って、見た目は地味だけど、歴史の裏で「未来、始めました」ってこっそり看板を掲げてた、そんな粋なやつなんだよね。 以上、Copilotによる感想 Altair 8800は、これまで実物を見たことがありません。見たのはテレビの中か動画で見たぐらいです。 30年ほど前に某シリーズ番組でマイクロソフトの草創期の話としてAltair 8800が登場していました。これが私にとってAltair 8800とのファーストコンタクトになります。 そのAltair 8800が「マイコン博物館」なる場所で現物展示されていることを、これまたBSで放送されている番組で見ました。これは行かねばと思っているんですよね。 Altair 8800はLEDランプとトグルだけが取り付けられていてプログラミングを行うのはトグルから、実行されている様子を確認するのはランプから。しかも、LEDランプはチカチカと光るだけ... それだけしか出来ないのに、さらに商品はキット販売（価格397ドル。発売後439ドルに値上げ）。つまり完成品では無いのです。 「その火を飛び越して来い」と言わんばかりのハードルの高さ...でも、その方が色々と理解出来て血肉になるんですよね（後で調べましたら完成品もありました。価格498ドル、発売後621ドルへ値上げ。但し、完成品は殆どが不良品だった様です）。 プロンプトコーナー。今回のメインはCopilotです。例の如く質問を投げかけて画像を生成して貰いました。質問の内容は下記になります。 「Altair 8800。そして、生まれて来た、後に続いた製品達。Altair 8800が手前中央に鎮座しています。Altair 8800の後ろには、後に登場した製品群が薄暗い中に佇んでいます。連なる歴史、バタフライエフェクト。ここに現代テクノロジーのビッグバンがあります。これをイメージした画像をお願い出来ませんか？」 ここで得られたプロンプトを元に2枚目に久々のWhiskで生成しました。画像はクリエイティブ・コモンズ許諾のAltair 8800写真を用意してCopilotと同じプロンプトで生成しました。 3枚目はGoogle AI Studio。同プロンプトで生成してありますがAltair 8800が生成出来てませんね...4枚目はNova Amime3D XLのやってみたシリーズ？謎の端末と齧られたリンゴ...なんか色々と盛り込んではくれている様ですね。Altair 8800どこにもないけど（汗... 掲載プロンプトは1〜4枚目で共通です。5枚目のNova Anime3D XLはチェックポイント推奨の品質タグが追加してあります。 生成環境 Copilot 本記事は予約投稿です。 2025.12.12