【招き猫】招きネキにして招きネコ

やっと週末。今月は残業だらけだけどようやく片付いて、明日は仕事も無いし久しぶりにじっくり休めそう。 勤務終わりの私は、そんな事を考えながら駅を出て家に向かっていた。時間は世間一般の『定時』を大幅に過ぎていて、町はすっかり夜の顔になっている。 「酔っ払いに絡まれないといいな・・・」 高卒でOLとして就職した私には、大学生活という経験がない。高校時代のバイトも居酒屋は経験してないから、酔っぱらった男性に対する対処に自信がない。見た目が地味な私を好き好んでナンパする男性なんて普段はいないけど、酔っているならその限りではないかも知れない。 「お兄さん、サービスするよ。うちで飲んでいかない？」 「今日は人気上位のキャストがシフト入ってまーす！」 あちこちから客引きの声が聞こえる。私は女だから女の子と遊ぶお店に呼ばれたりはしないだろうけど、大声で呼びかけてるのを聞くとちょっとビクッとしてしまう。 「・・・あれ？」 ふと目に留まったのは、猫耳をつけた女性。多分同い年か私より少し上くらいだと思うけど、招き猫みたいなポーズをしてる。あれも客引きなのかな・・・やる気なさそうだけど。 「ん？」 あっ、目が合っちゃった。どうしよう、とりあえず会釈して通り過ぎればいいかな。 「お、お仕事お疲れ様です・・・」 「・・・待った」 ささっと通り過ぎようとした私を、鋭く呼び止めて来た。な、何か気に障っちゃったかな？ 「わ、私です、か？」 「そう。さっき目が合ったでしょ。アレさ、アタシの事見てたって事だよね。興味あんの？」 「い、いえ別にそういう訳では・・・す、すみません仕事で疲れてるので失礼します！」 「あー？まずはチャージ料払ってよ。目と目が合ったら合意っしょ」 目と目が合ったらって、ポ〇モントレーナーじゃないんだから！そもそもチャージ料って何！？料って料金の事！？じゃあ悪質なぼったくりだよこの人！ 「ゆっ許して下さい、お給料日前で手持ちが無いんです・・・！」 「はぁ。じゃあツケでいいわ。てか歳いくつよ？タメ？」 「わ、私22歳です・・・」 「あー、じゃあアタシのいっこ上ね。じゃあおねーさんだ。アタシはアイカ、よろしくね。とりあえず、お店行こっか」 ぱしっと私の手を取って、ぐいぐい路地裏に引っ張っていこうとする猫耳女性アイカさん。私の頭の中で警報が最大音量で鳴り響く。 「ま、待ってくださ、いや、嫌です！帰らせて下さい！」 ふんばろうとするけど、ハイヒールじゃそんな事出来る訳もない。 「そんな嫌がんなくてもいいじゃん、別に性欲まみれの男どもの中に放り込もうってんじゃないんだからさー。仕事で疲れてんでしょ、うちのお店で癒してイッてよ」 「許して、許してぇ！そ、そもそも何のお店なんですかぁ！？」 恐怖で暴れる私。その時、ヒールが折れて私はバランスを崩してしまう。 「きゃあっ！？」 「危ねっ」 咄嗟にアイカさんが私を抱きとめてくれた。お互いの胸同士がぎゅっと潰れ、鼻先がくっつくほど顔が近くなる。怖そうな見た目からは想像もつかない甘い匂いが鼻を掠めた。 「あー、ごめん。ヒール弁償するわ。ケガしてない？」 「は、はい。ありがとうございます・・・」 怖さが勝ってて気づかなかったけど、アイカさんかなり可愛い顔してるかも。私は変な気にならないように素早く顔を離した。アイカさんは気にした素振りもなく頭を掻いている。 「・・・で、何のお店かって話だっけ。え～と、『女性専用ラウンジ』って言えばいいんかな。要はキャストの女の子とお茶するお店ね。お金次第でアフターでホテルOKのやつ」 「え・・・？そ、それってその、風俗、ですか・・・？」 「いやいや、お茶するだけ。健全健全全然健全」 嘘だー！絶対その『お茶』ってアルコール含むやつじゃん！それで酔っぱらって雰囲気に流されて・・・みたいなお店だよぉ！ 「あれ？でも女性専用って・・・男性のお客さんや男性スタッフさんはいないんですか？」 「うん。いや普通に考えてさ、見知らぬ男がいるところで無防備に酔えないっしょ」 それで言うならそもそもホテルOKとか言ってるお店で酔えないんですけど。 「それにおねーさん、一見小動物っぽいけど実はタチだよね？アタシはアレの時ネコだから何となく分かるんだー」 「た、タチ・・・？って、何ですか？あ、アイカさんがネコっていうのは、その、猫耳の飾りで何となく分かりますけど」 タチ・・・いたち、とか？猫といたちって何か関係あったっけ？ 「あ～、無自覚タイプかなぁ。・・・やべ、いいかも。おねーさんさ、明日土曜だから休みだよね？ヒール代の代わりにアタシ奢るから飲んでってよ。アフターサービスもしたげるからさぁ・・・♡」 「えっ？えっ？えっ？」 「あーほら、お店見えて来たよ。一名様ご案内で～す」 何だかよく分からない内に、私はアイカさんにお店に連れ込まれてしまった。そしてこの一晩で、知らなかった世界を知ってしまった。この日以降「またアイカさんに会いに行きたいな」なんて思ってしまうくらいに楽しかった。 「週末飲む時はこのお店にしよう」 私はそう決めて、毎週の仕事に精を出した。以前より自信が付いたように見えるって上司も褒めてくれるようになった。仕事ってメリハリ大事だよね。 メリハリと言えば、女の子・・・特にアイカさんと『遊ぶ』時、私は別人みたいになる。アイカさんが言った通り、私は『タチ』でアイカさんは『ネコ』だったみたい。こんな事、会社の皆には言えないけど。