肉じゃが？――じゃがいもはあるよね！

簡易調理台の前で、チェルキーは腕を組んで唸っていた。 「ふむふむ……“肉じゃがは、甘辛く煮る。味噌が決め手”……っと」 　手に持っているのは、ついさっき届いた電文の写し。 　差出人は――例の、黒い軍服の少尉だ。 「なるほどねぇ。戦場で食べる家庭料理……いいじゃん、それ！」 　チェルキーはにこっと笑い、背負い袋から食材を並べていく。 　じゃがいも。 　玉ねぎ。 　人参。 　干し肉（保存食だが質は悪くない）。 「素材は問題なし！　問題は――」 　彼女は首をかしげ、調味料箱を開けた。 　塩。 　胡椒。 　乾燥ハーブ。 　ワイン。 　バター。 　ブイヨンキューブ。 「……味噌、ないよね。うん、知ってた」 　一瞬だけ眉を下げるが、すぐに表情は快活に戻る。 「でもさ、少尉が言ってた“コク”って、要は発酵と旨味でしょ？」 　ブイヨンを指でつまみ、ワイン瓶を軽く揺らす。 「なら、出汁はこれ！　甘みは玉ねぎ！ 　発酵っぽさは……うーん、バターとワインで代用だね！」 　火を起こし、鍋に油を引く。 　肉を焼く音が、野営地に小気味よく響いた。 「よしよし、いい香り！ 　ここで野菜を入れて……少尉の言う“煮る”ってやつだね！」 　水を注ぎ、ブイヨンを放り込み、ぐつぐつと煮込む。 　最後に、思い切ってバターをひとかけ。 「……あれ？」 　湯気の向こうから立ちのぼる香りに、チェルキーはぱちぱちと瞬きをした。 「これ……肉じゃが、なのかな？ 　でも……」 　スプーンですくって一口。 「…………おいしい」 　思わず笑ってしまう。 「おかしいな？ 　少尉の話を再現しようとしたのに……」 　鍋の中では、どこからどう見ても西洋風の煮込み料理が完成しつつあった。 「ま、いっか！ 　“肉じゃが風シチュー”ってことで！」 　その瞬間―― 「くまっ！　いい匂いするくまー！」 　背後から、元気な声が飛んできた。 　チェルキーが振り返ると、熊耳の美少女がにこにこしながら鍋を覗き込んでいる。 「え、なに？　プーにゃん、いつの間に！」 「細かいことはいいくま！ 　美味しければ、正義くま！」 「……それ、少尉にも聞かせたいセリフだね」 　二人の笑い声と、湯気立つ鍋。 　こうして、肉じゃがを目指した何かは、無事に夕食として成立するのだった。